Die Orchidee findet unter den blühenden Topfpflanzen mit Abstand das größte Interesse bei den Einkäufen im Blumenladen. Aber auch als Schnittblume hat die Orchidee keinen unwesentlichen Anteil am Umsatz des Blumenhandels. Immer wieder nötigt uns die Formenvielfalt und Farbenpracht der Orchideen Bewunderung und Staunen ab.

Von jeher waren die Menschen von der Schönheit der Orchideen begeistert. In verschieden Kulturkreisen war ihre Aufzucht nur den Herrschenden vorbehalten. Verwendung finden Orchideen vor allem zur Dekoration, früher auch zu medizinischen und kultischen Zwecken. Als Nutzpflanze kultiviert, spielt allein die Gewürzvanille eine wesentliche Rolle.

Die Orchdeen gehören zur Familie der Knabenkrautgewächse. Mit mehr als 20.000 Arten sind sie eine der größten Pflanzenfamilien. Orchideen zählen zu den einkeimblättrigen Pflanzen, d.h. beim Keimen tritt zunächst nur ein Blatt aus dem Boden.

Die Orchideen bilden eine Vielzahl winziger Samen aus. Meistens ist aber das Zusammenleben mit sogenannten Symbiosepilzen notwendig, um das Keimen der Samen zu ermöglichen.

In den Tropen, wo die meisten Orchideenarten beheimatet sind, wachsen sie vor allem auf Bäumen. In unseren gemäßigten Breiten vorkommende Orchideen sind jedoch bodenständig. Alle einheimischen Orchideen stehen unter Schutz.